London - Surya- Arsenal akan menjadi underdog saat menjamu tim Spanyol, Barcelona di Emirates Stadium pada laga leg I perempat final Liga Champions, Kamis (1/4) dini hari WIB.

Ya, bursa-bursa unggulan di Eropa kompak menjagokan Barcelona yang berstatus juara bertahan dan unggulan utama tahun ini, bakal bisa mengatasi Arsenal.

Tetapi, status di atas kertas itu tidak membuat The Gunners—sebutan Arsenal keder. Manajer Arsenal, Arsene Wenger justru menganggap peluang kedua tim masih sama besar, fifty-fifty. Wenger bahkan meyakini, timnya yang juga memiliki tipikal permainan menyerang seperti yang diperagakan Barca, bakal meledak di Emirates dan meng-KO tim yang musim lalu mencatat sejarah dengan meraih enam gelar setahun.

“Kami mungkin tidak menjadi favorit. Tetapi bagi saya, peluang kami 50:50. Barca tim bagus dan kami pun sama. Jika kami bermain dalam penampilan terbaik, kami akan punya peluang besar mengalahkan mereka,” tegas Wenger.

Ini akan menjadi laga revenge (balas dendam) bagi Arsenal. Wenger yang sepanjang karier kepelatihannya belum pernah memenangi trofi Liga Champions, mengaku masih sulit melupakan malam 17 Maret 2006 ketika Arsenal kalah 1-2 dari Barcelona di final Liga Champions. Padahal itu adalah final pertamanya.

“Tentu sangat mengecewakan bagi seorang manajer tidak memenangi trofi di laga final, tetapi kami sudah bermain baik dan itu yang bisa kami lakukan. Kali ini, saya yakin, ceritanya akan berbeda,” sambung pria Prancis ini.

Keyakinan Wenger bisa terlihat dalam setiap pernyataannya di jumpa pers. Pria yang melatih Arsenal sejak 1996 ini tidak terlihat cemas.

Meski, timnya akan menghadapi teror pemain terbaik dunia saat ini, Lionel Messi. Ia justru lebih mengkhawatirkan kondisi kapten tim Arsenal, Cesc Fabregas yang kondisinya masih belum sepenuhnya fit setelah mengalami cedera ringan saat Arsenal ditahan Birmingham City di laga Premiership, Sabtu (27/3).

Messi yang absen pada final 2006 karena cedera, adalah rekan Fabregas saat sama-sama masih di La Masia—akademi sepak bola Barca.

Bisakah back four Arsenal menghentikan Messi yang sudah mencetak 25 gol di Primera Liga Spanyol dan empat gol di Liga Champions musim ini?

Striker Arsenal, Nicklas Bentdner punya jawaban. Menurut pencetak hattrick saat Arsenal menang 5-0 atas FC Porto di Emirates pada laga kedua babak 16 besar 10 Maret lalu, Messi tidak akan bisa bermain leluasa seperti yang ia perlihatkan di Liga Spanyol.

“Messi pemain terbaik di dunia saat ini. Tetapi, di laga nanti, dia tidak akan mendapat cukup ruang untuk men-dribble karena pertandingan di Inggris jauh lebih cepat dari yang terbiasa ia alami di Spanyol,” sebut Bentdner.

Toh, Barcelona bukan hanya Messi. Pelatih Joseph “Pep” Guardiola juga punya banyak pemain yang sewaktu-watu bisa menjebol gawang Arsenal. Sebut saja Pedro Rodriguez, Seydou Keita, Zlatan Ibrahimovic, hingga top skor sepanjang masa Arsenal, Thierry Henry yang untuk kali pertama akan melawan mantan klubnya.nfbc/uefa.com/had